Com a conclusão do Masters de Cincinnati, o mundo do tênis entrou no US Open. Este último Grand Slam do ano está destinado a capturar a atenção de um público global.
Este ano, os holofotes chegaram cedo — a competição de duplas mistas começou mesmo com a fase classificatória em andamento.
As duplas mistas, tradicionalmente um evento discreto, tornaram-se um ponto focal no US Open deste ano. Premiações em dinheiro maiores, inúmeras estrelas de simples e um formato único, diferente dos torneios anteriores…
Mas, embora a agitação tenha atingido o auge, o US Open também tem sido criticado. Mudanças que se concentram em “classificações” e desconsideram os interesses mais amplos dos jogadores colocaram este Grand Slam em evidência novamente.
As reformas nas duplas mistas do US Open geraram um debate considerável.
Um Grand Slam? Mais como um torneio de exibição.
Seis meses atrás, o US Open causou alvoroço ao anunciar seus planos para o torneio de duplas mistas deste ano. As mudanças no torneio foram tão significativas que quase pareceu um evento completamente novo.
Primeiro, houve a forte presença de estrelas de simples. O sorteio final de duplas mistas contou com estrelas de simples masculinas e femininas, como Alcaraz, Sinner, Djokovic e Swiatek.
Normalmente, esses jogadores focados em simples não competiriam nas duplas mistas, mas este ano, o US Open mudou as regras classificatórias — oito das 16 duplas foram selecionadas com base em seus rankings de simples, não de duplas. As oito vagas restantes foram alocadas como wildcards para campeões de duplas e jogadores populares.
Essa regra imediatamente gerou insatisfação entre muitos jogadores, especialmente aqueles que se destacavam nas duplas. O astro francês Mladenovic, que já foi o número um do mundo em duplas, afirmou sem rodeios que esse arranjo transformou os torneios do Grand Slam em um espetáculo de entretenimento “para todos os gostos”.
Em entrevista ao The Paper, um especialista sênior do setor comentou que a promoção de “combinações populares de jogadores” no US Open, desde o formato até o processo de formação de equipes, é “mais como uma partida de exibição”.
“Para jogadores de simples, participar de duplas mistas pode aumentar sua visibilidade e exposição, além de servir como uma forma de ‘entretenimento’, usando a competição como treinamento. Não há necessidade de criar altas expectativas de desempenho, então por que não?”
Ao mesmo tempo, essa mudança, sem dúvida, terá um impacto positivo na audiência.
“No passado, as duplas mistas começavam relativamente tarde, e muitos jogadores formavam equipes temporariamente após serem eliminados das simples. Isso as tornava relativamente inúteis em competições de Grand Slam”, analisou o especialista do setor.
“Sempre foi difícil para os organizadores de torneios aumentar a popularidade das duplas mistas. A introdução ousada de um sistema de convites como este certamente aumentará a atenção do público para o evento.”
Astros de simples como Alcaraz participarão da competição de duplas mistas.
Quais são os benefícios para os jogadores de duplas? Ninguém se importa
Os melhores jogadores de simples receberam mais exposição e treinamento, os organizadores de torneios obtiveram maior audiência e valor comercial, e a competição de duplas mistas ganhou popularidade. Parecia um resultado perfeito em que todos saíam ganhando.
Quem foram os “perdedores”? Talvez apenas os jogadores de duplas que trabalhavam discretamente para sobreviver.
De acordo com fontes do setor, a essência das reformas nas duplas mistas do US Open é empurrar os jogadores estrelas, que já desfrutam de ampla renda e atenção, de volta ao centro das atenções, enquanto forçam os jogadores que já estavam no palco a assumirem o centro das atenções. Os comentários da jogadora americana Pegula refletem a insatisfação de muitos.
“É claro que os fãs ficarão animados com isso, mas quando os jogadores (de duplas) reclamam de perder oportunidades e ter sua renda cortada, isso não é bom.”
Mladenovic também afirmou sem rodeios: “Trata-se apenas de ganhar mais dinheiro na primeira semana do torneio. E quanto aos jogadores que disputaram as eliminatórias de simples, mas poderiam ter disputado duplas mistas com base em seus rankings de duplas?”
Assim, com a reforma do formato do torneio, impulsionada pela classificação, jogadores não-top, que antes tinham a chance de competir em eventos do Grand Slam, tornaram-se vítimas. Eles nem sequer tiveram voz ativa no processo de mudança.
“Vocês (US Open) simplesmente mudaram o formato sem avisar ninguém? Vocês agiram completamente por conta própria. Fizeram alguma pesquisa? Consultaram os jogadores? Consideraram como otimizá-lo?” O questionamento de Pegula foi direto, mas, em última análise, não afetou o desempenho programado da nova competição de duplas mistas do US Open.
Pode ser sustentado e promovido?
O US Open sempre teve muitos truques na manga quando se trata de criar mais valor comercial. É precisamente essa abordagem proativa ao desenvolvimento comercial que resultou no recorde de US$ 90 milhões em prêmios em dinheiro para o torneio deste ano.
No entanto, desta vez, as mudanças radicais no US Open irritaram muitos jogadores. Os campeões de duplas mistas do US Open do ano passado, a dupla italiana Errani e Vavassoli, declararam sem rodeios: “Em alguns casos, é incrivelmente errado tomar decisões baseadas apenas no lucro. Acreditamos que isso é injusto e completamente desrespeitoso com toda a comunidade de duplas mistas.”
Além disso, jogadores como Paul McNamee, Jan Zielinski e Alan Perez também expressaram suas críticas.
De acordo com relatos da mídia estrangeira, a final do US Open do ano passado teve uma queda significativa na audiência em comparação com os anos anteriores, incluindo a competição de duplas mistas. Portanto, é compreensível que os organizadores do torneio estejam tentando de todas as maneiras possíveis aumentar a popularidade.
A história mostra que o US Open sempre foi pioneiro entre os quatro Grand Slams em termos de inovação ousada. Desempates, partidas noturnas, igualdade salarial entre homens e mulheres — tudo isso foi introduzido pelo US Open nos torneios do Grand Slam. Agora, será que as reformas nas duplas mistas, pioneiras no US Open, podem ser replicadas no futuro?
O US Open tem alcançado consistentemente um sucesso comercial impressionante.
A veterana personalidade da mídia do tênis, Chen Junle, expressou otimismo. “Primeiro, aumenta a expectativa (na semana que antecede o sorteio principal), e os jogadores de duplas mistas não precisam mais lidar com o estresse de conciliar vários eventos nas fases finais.”
“As duplas mistas eram originalmente divididas em pares para muitos jogadores em pouco tempo, com muita aleatoriedade e um certo caráter de exibição. Agora, esse caráter de exibição se tornou mais explícito. Além disso, o prêmio em dinheiro substancial (o prêmio do campeão de duplas mistas foi aumentado para US$ 1 milhão) melhorou tanto a competitividade quanto a experiência do espectador”, disse ele ao The Paper.
Isso tem um impacto sobre os jogadores de duplas, mas também é uma decisão de mercado. Sem apelo de mercado, ninguém vai comprar. O US Open agora despertou um ponto cego, gerando mais burburinho, atraindo mais pessoas às quadras e gastos, e atraindo mais veículos de comunicação para cobrir o evento. Isso também é bom para o desenvolvimento geral do tênis.