A reformulação do elenco do Houston Rockets na offseason aumentou significativamente sua força geral. Apesar das trocas de Jalen Green e Dillon Brooks, a adição de Kevin Durant resolveu perfeitamente os problemas de longa data da equipe em jogadas decisivas. Este astro veterano, apesar do envelhecimento, mantém sua formidável capacidade de finalização e será a opção ofensiva mais confiável dos Rockets em situações decisivas nesta temporada. Além disso, a equipe adquiriu com sucesso o robusto defensor Finney-Smith e o dinâmico Josh Okogie, reforçando ainda mais sua rotação.
Relembrando o desempenho da temporada passada, os Rockets demonstraram as qualidades de um time de primeira linha. Não apenas terminaram em segundo lugar na Conferência Oeste, como também derrotaram o Cleveland Cavaliers duas vezes na temporada regular e times fortes como o Boston Celtics e o Oklahoma City Thunder. Diversas estatísticas confirmam o domínio da equipe: sua média de rebotes de 48,6 e o índice de rebotes ofensivos por jogo (14,7) lideram a liga, seu net rating ocupa o quinto lugar em pontos por jogo e sua eficiência defensiva é a segunda melhor da liga. Com reforços na offseason, espera-se que esta jovem equipe alcance patamares ainda mais altos na nova temporada.
Em meio à intensa competição na Conferência Oeste, os Rockets são amplamente favoritos. Diversos veículos de comunicação dos EUA preveem que os Rockets ficarão em terceiro lugar entre os seis melhores times da Conferência Oeste, atrás apenas do Thunder e dos Nuggets. No entanto, vale ressaltar que os Rockets não estiveram em desvantagem contra nenhum desses times. A estratégia operacional da diretoria está se tornando cada vez mais clara: abandonar decisivamente jogadores jovens de crescimento lento em favor da produção imediata. O antes tão aguardado “Rockets Seven” agora consiste em apenas cinco jogadores. O talento ofensivo de Alperen Shin-kyung e a versatilidade de Jabari Smith Jr. são particularmente impressionantes, enquanto o jogo bidirecional de Tali Eason conquistou o coração dos fãs.
Entre os jovens jogadores, Armen Thompson, sem dúvida, detém o maior potencial como estrela em ascensão. Na temporada passada, ele estabeleceu uma estatística defensiva única na liga — 85 roubos de bola e 85 bloqueios simultaneamente, tornando-se o único jogador a atingir essa marca e garantindo uma vaga no All-Defensive First Team. Este jovem armador atlético possui uma defesa um-contra-um de alto nível, lidando com a defesa de perímetro e a competição de ataque com facilidade. Embora seus arremessos ainda precisem de melhorias, vídeos de treinamento da offseason revelaram que ele está aprimorando diligentemente seus arremessos de três pontos. A diretoria do Rockets está bastante otimista com seu desenvolvimento, a ponto de descrevê-lo como um “LeBron James com arremessos mais fracos”.
O próprio Thompson considera James um modelo a ser seguido. Enquanto treinava com a seleção de basquete dos EUA, ele estudou especificamente a habilidade de criação de jogadas e o controle de jogo da lendária estrela. “Espero liderar o time como um líder, o que me tornará um jogador melhor”, disse Thompson, demonstrando uma maturidade para sua idade. Se ele conseguir melhorar seus arremessos de fora, espera-se que este versátil armador tenha um papel mais importante na escalação titular dos Rockets nesta temporada. A equipe não está exigindo muito dele, apenas esperando que ele melhore sua porcentagem de arremessos de três pontos para cerca de 35%. A longo prazo, Thompson, com sua força defensiva e agressividade, tem potencial para se tornar um dos melhores jogadores da liga.