Em 5 de maio, o primeiro jogo das semifinais da Conferência Leste dos playoffs da NBA começou em Cleveland. O Indiana Pacers, que tinha uma vantagem na temporada regular, manteve seu forte desempenho. Com um aproveitamento de 53% nos arremessos de três pontos (19 de 36 arremessos) e trabalho em equipe, derrotou o Cavaliers em casa por 121 a 112 e liderou a série por 1 a 0. Neste jogo, seis Pacers pontuaram em dois dígitos, Haliburton apresentou dados abrangentes de 22 pontos e 13 assistências, enquanto o pivô do Cavaliers, Mitchell, marcou 33 pontos em vão, e a imprecisão coletiva dos arremessos de fora foi o motivo da derrota.
O jogo foi uma situação ofensiva e defensiva desde o início. Os Cavaliers confiaram no avanço e no arremesso de Mitchell para abrir o placar, mas os Pacers rapidamente lançaram um contra-ataque com Siakam como eixo. No meio do primeiro quarto, a linha externa dos Pacers explodiu repentinamente, convertendo três cestas de três pontos consecutivas para lançar uma ofensiva de 10 a 0, estabelecendo uma vantagem de 11 pontos de uma só vez. No segundo quarto, o jogador central dos Cavaliers, Mobley, fez muitos ataques fortes e contribuiu com 8 pontos em um único quarto, mas o armador reserva dos Pacers, Nembhard, se tornou um jogador surpresa, convertendo 3 de 4 cestas de três pontos no primeiro tempo e marcando 13 pontos, ajudando o time a entrar no segundo tempo com uma vantagem de 6 pontos.
Após a troca de times, os Cavaliers tentaram diminuir a diferença com a combinação de Allen e Mobley, mas os Pacers mais uma vez mostraram seu terrível poder de fogo externo. Na metade do terceiro quarto, Nembhard e Nesmith converteram três cestas de três pontos em 90 segundos, aumentando a diferença para dois dígitos novamente. Embora os Cavaliers, então liderados por Mitchell, tenham lançado um contra-ataque de 20 a 4 para superar o placar, os Pacers mais uma vez usaram suas jogadas fatais no último quarto – Nembhard, Haliburton e Marceline converteram juntos quatro cestas de três pontos, e um clímax ofensivo de 16 a 5 encerrou completamente o suspense.
Estatísticas técnicas revelam a chave para a vitória: os Pacers fizeram 19 cestas de três pontos no jogo, 10 a mais que os Cavaliers, e só isso resultou em uma vitória de 30 pontos. Haliburton não só deu 13 assistências para ativar o time, como também contribuiu com 3 bloqueios para mostrar sua presença defensiva; Nembhard foi a maior surpresa no banco com 23 pontos e 6 assistências, com um valor positivo/negativo de +18. Por outro lado, embora Mitchell tenha marcado 33 pontos e o time tenha tido apenas 7 turnovers, o baixo índice de arremessos dos Cavaliers, de 9 de 38 arremessos de fora (24%), e a supressão de Allen, o pilar do interior, por Turner (12 pontos e 5 rebotes) levaram a um desequilíbrio no ataque e na defesa. Vale ressaltar que o banco dos Pacers marcou 39 a 23 para esmagar os Cavaliers, e a segunda escalação liderada por McConaughey e Marceline se tornou a vencedora.
Após este jogo, os Pacers não só mantiveram sua vantagem tática sobre os Cavaliers na temporada regular, como também demonstraram uma competitividade mais madura nos playoffs. Os dois times continuarão a segunda rodada da competição em Cleveland, no dia 7 de maio, horário de Pequim. Se os Cavaliers quiserem empatar, precisarão resolver os problemas de arremessos de longa distância e o poder de fogo dos substitutos, enquanto os Pacers precisam manter um estilo de jogo de basquete coletivo supereficiente.