Uma foto do jogador da NBA Ben Simmons, de 29 anos, pescando no Caribe, aparece na tela, com a expressão relaxada, como se estivesse de férias. Com apenas três semanas restantes para o training camp, nenhum time entre os 30 ainda lhe ofereceu um contrato.
Como a primeira escolha do draft de 2016, Simmons já foi considerado o “sucessor de LeBron James”. Em 2019, o Philadelphia 76ers lhe ofereceu um contrato máximo sem hesitar, impulsionado por seu status de All-Star Game, título de roubos de bola e honras de All-Defensive First Team.
Com 2,08 m, Simmons pode facilmente operar de armador a pivô, uma versatilidade que o torna um oponente formidável. Seus passes em contra-ataque são como clarividência, ostentando velocidade, ângulos e audácia.
No entanto, após assinar o contrato máximo, a trajetória de Simmons começou a se desviar e suas habilidades começaram a se desenvolver em direções estranhas. Sua porcentagem de arremessos caiu, e ele até se recusou a fazer cestas de três pontos, demonstrando uma clara atitude de “não arremessar” em quadra.
Seu conflito com o companheiro de equipe Embiid atingiu o ápice e, em um momento crucial dos playoffs, ele chegou a colocar uma placa dizendo que estava com “problemas mentais” e queria sair. Eventualmente, Simmons foi negociado com o Brooklyn Nets, mas as lesões continuaram a atormentá-lo, limitando-o a apenas 108 jogos em quatro temporadas, com uma taxa de aparições inferior a 30%.
Apesar disso, o salário de Simmons permaneceu inalterado, totalizando US$ 1,475 bilhão. Diariamente, ele poderia facilmente ganhar mais de US$ 40.000 por dia.
Veteranos da NBA também estavam preocupados, com o especialista em salários Bobby Marks descrevendo Simmons como um “problema problemático”. Os Warriors precisavam desesperadamente de um ala-armador, mas preferiram assinar um contrato bidirecional com um calouro não draftado a gastar dinheiro com um jogador veterano.
Outras equipes foram ainda mais indiferentes, não fazendo propostas para Simmons, independentemente do espaço no teto salarial. Eles reduziram as ligações ao mínimo e evitaram responder e-mails sempre que possível.
Em contraste, apesar de ser apelidado de “Essência Humana de 18 Pontos”, Andrew Wiggins, a primeira escolha geral, joga consistentemente mais de 90% de suas partidas e se destaca na defesa. Rumores sugerem que o Heat está considerando uma proposta por ele, mas mesmo assim, ele precisa ser seletivo e não persegui-lo a qualquer custo.
Zion Williamson não esconde seu tamanho, jogando 70% de suas partidas na última temporada, com média de mais de 26 pontos por jogo. Os Pelicans lhe ofereceram um contrato de dois anos, sem garantia. contrato, exigindo não apenas melhorias técnicas, mas também um ganho de peso.
No entanto, o destino parece ter sido cruel com Ben Simmons. No mês passado, ele ficou em terceiro lugar na divisão amadora de um torneio de pesca em Los Angeles e sorriu ao receber o prêmio, como se tivesse sido transportado de volta aos dias de glória do All-Star Weekend.
Quando questionado sobre seus planos para o futuro, Simmons fingiu não ouvir. A câmera se voltou para ele, apenas para vê-lo sorrindo ao receber o troféu. Seus feeds de mídia social estavam cheios da brisa do oceano, enquanto seu centro de treinamento estava deserto e sem uso.
Na acirrada NBA, Jordan ainda aprimorava seu arremesso de média distância aos 40 anos, e James ainda conseguia cruzar a quadra aos 39. Até Tucker perdeu 9 quilos só para continuar com seu time.
Aos 29 anos, ele deveria estar no auge da carreira, mas para Simmons, o cenário profissional se tornou um obstáculo aparentemente intransponível. Como diz o ditado, “O talento determina o teto, a atitude determina o chão” e Simmons chegou direto ao fundo do poço.
Sua vara de pescar está polida e brilhante, e o saldo em sua conta bancária é suficiente para durar até a velhice. A porta do armário de seu vestiário pode estar acumulando poeira, e o crachá pendurado ali é apenas uma declaração sem sentido.
Notícias recentes indicam que times europeus o abordaram. Mas eles não são tolos o suficiente para gastar dinheiro com um “chefão”.